El cuerpo de una estudiante extranjera es descubierto en las calles de Besźel. Casos como este son habituales para el inspector Tyador Borlú del Equipo de Crímenes Extremos… hasta que sus investigaciones revelan que la chica muerta viene de otra ciudad llamada Ul Qoma. La relación que existe entre las dos ciudades es un misterio, algo que confundirá a Borlú.